MESSAGGIO PER LA QUARESIMA 2026 DEL GRAN PRIORE ECCLESIASTICO DELL’ORDINE DI SAN LAZZARO DI GERUSALEMME

MESSAGGIO PER LA QUARESIMA 2026 DEL GRAN PRIORE ECCLESIASTICO DELL’ORDINE DI SAN LAZZARO DI GERUSALEMME

(Lo Spasimo di Sicilia, Raffaello Sanzio, 1516-1517, Chiesa dei Cappuccini, Mazara del Vallo)

Miei cari fratelli e sorelle

Mendicanti e lebbrosi tutti!

Durante il periodo di Quaresima seppelliamo i nostri Alleluia, evitiamo di cantare il Gloria nelle nostre liturgie e ci limitiamo a una sola supplica rivolta al Padre celeste: "Kyrie Eleison".

Dovrebbe essere sicuramente la mia speranza, ogni Mercoledì delle Ceneri, che il giorno successivo avrò bisogno un po' meno della misericordia del Signore di quanto ne abbia avuto bisogno finora. Che "la sua misericordia dura per sempre" è una verità di cui fidarsi, ma mai darla per scontata, mai darla per scontata. I nostri sforzi spirituali durante la Quaresima e oltre la Quaresima non devono riguardare l'auto-miglioramento o la crescita personale – lasciate questo ai vostri buoni propositi per il nuovo anno – ma devono essere adeguatamente radicati nell'umile desiderio di causare meno dolore e sofferenza al nostro Benedetto Signore. Il vostro desiderio di non aggravare le ferite che continuamente lo affliggono è un segno del vostro autentico amore per Lui.

Sì, avremo sempre bisogno di misericordia da questa parte del cielo, ma con la Grazia e la grinta, una bella parola inglese antica per descrivere la determinazione, a poco a poco possiamo vivere una vita più conforme alla Sua volontà e quindi essere una benedizione per Lui. Qualsiasi desiderio di vivere in questo modo è un segno che la Grazia è già all'opera in noi e può essere un segno per coloro che incontriamo che il Signore risorto è presente nelle nostre vite e può essere nelle loro.

Sono sempre più attratto da quello che può essere descritto come un esercizio spirituale di Sant'Agostino, che descrive la vita cristiana come un "esercizio di santo desiderio". Per Agostino, questo include mettere i nostri amori nel giusto

ordine, l' "ordo amoris". Significa scoprire ciò che conta di più e modellare la propria vita di conseguenza, abbracciando una gerarchia disciplinata degli affetti, una sequenza che inizia sempre con il Primo Comandamento. Penso che la Quaresima sia un buon momento per questo riordino!

Nei Vangeli, in genere, sono i mendicanti e i lebbrosi a invocare la misericordia del Salvatore. Ogni volta che ascolto questi passi del Vangelo, che si tratti dei dieci lebbrosi di Luca 17 o del cieco Bartimeo, o dei due ciechi di Matteo 9, cerco

di cogliere la disperazione nelle loro voci, la speranza nelle loro voci, l'umiltà nelle loro voci. Nel caso dei ciechi, in risposta alla loro richiesta di misericordia, Gesù pone loro una domanda diretta: “Credete che io possa fare questo?”. Cioè, credete nella mia misericordia?

Confidate in quella Divina Misericordia! E siate misericordiosi con gli altri. Quando vedo l'evidente bisogno di misericordia nella vita degli altri, non oso salire su un piedistallo a guardarli dall'alto in basso. Devo evitare giudizi severi. Devo essere misericordioso e, nello spirito di Agostino, la cui Regola fu così formativa per il nostro Ordine agli albori, pregare: "Distendete il mio cuore, o Dio!". Fu lo stesso grande vescovo di Ippona, in uno dei suoi sermoni, a rivelare la sua profonda conoscenza della condizione umana, la sua stessa condizione: "Quando senti la voce del mendicante, ricordati che davanti a Dio anche tu sei un mendicante".

Con benedizioni e la certezza delle preghiere per questo periodo santo.

+ Lindsay G. Urwin OGS, GCLJ

MESSAGE FOR LENT 2026 FROM THE GRAND ECCLESIASTICAL PRIOR OF THE ORDER OF SAINT LAZARUS OF JERUSALEM

(Icon "The Fruits of the Passion of Christ" Central Russia, c. 1725-1750, Pitti Palace Museum, Collection of the Museum of Russian Icons)

My dear Brothers  and Sisters

Beggars and lepers all!

For the season of Lent we bury our Alleluias, hold back on singing the Gloria in our liturgies, and limit ourselves to the one plea before our heavenly Father. ‘Kyrie Eleison’.

It surely ought to be my hope each Ash Wednesday, that by the next I will need a little less of the Lord’s mercy than I needed hitherto. That ‘his mercy endureth forever’ is a truth to be trusted but never presumed upon, never taken for granted. Our spiritual efforts during Lent and beyond Lent are not to be about self-improvement or personal growth – leave that for your New Year resolutions - but are properly earthed in a humble desire to cause less grief and pain to our Blessed Lord. Your desire not to add to the wounds that continuously afflict him, is a sign of your authentic love for him.

Yes, we will always stand in need of mercy this side of heaven, but by Grace and grit, a lovely old fashioned English word to describe determination, little by little we can live a life more conformed to his will and so be a blessing to Him. Any desire to live this way is a sign that Grace is already at work in us and can be a sign to those we encounter that the risen Lord is present in our lives and can be in theirs.

I am increasingly drawn to what can be described as a spiritual exercise of St Augustine, who describes the Christian life as an ‘exercise of holy desire’. For Augustine that includes putting our loves in the right order, the ‘ordo amoris’. It means discovering what matters most and fashioning one’s life accordingly, embracing a disciplined hierarchy of affection, a sequence that always begins with the First Commandment. I think Lent is a good time for such a re-ordering!

In the Gospels it is generally left to the beggars and the lepers to cry out to the Saviour for mercy. Whenever I hear such gospel passages, whether it be the ten lepers of Luke 17 or blind Bartimeus, or the two blind men of Matthew 9, I try to listen for the desperation in their voices, the hope in their voices, the humility in their voices. In the case of the blind men, in response to their plea for mercy, Jesus asks them a direct question, “Do you believe I am able to do this?” That is, do you believe in my mercy?

Trust to that Divine Mercy! And be merciful to others. When I see the evident need for mercy in the lives of others, I dare not stand on any pedestal looking down on them. I must avoid harsh judgements. I must be merciful, and in the spirit of Augustine whose Rule was so formative for our Order in its beginnings make my prayer, “Stretch my heart O God!”. It was that same great bishop of Hippo, who in one of his sermons reveals his inside knowledge of the human condition, his own condition: ‘When you hear the voice of the beggar, remember that before God, you yourself are a beggar’.

With blessings and the assurance of prayers for this holy season.

+ Lindsay G. Urwin OGS, GCLJ