TRADIZIONALE OMAGGIO DEI CAVALIERI DI SAN LAZZARO AL MONUMENTO DELL’IMMACOLATA A PALERMO ED A MONREALE

TRADIZIONALE OMAGGIO DEI CAVALIERI DI SAN LAZZARO AL MONUMENTO DELL’IMMACOLATA A PALERMO ED A MONREALE

L’8 dicembre scorso, in occasione della solennità dell’Immacolata Concezione di Maria una delegazione dell’Ordine di San Lazzaro di Gerusalemme ha deposto il tradizionale omaggio floreale al monumento dell’Immacolata, in piazza San Domenico a Palermo ed a quello dell’Immacolata innanzi al Duomo di Monreale.

Il gesto, contrariamente a quello che si potrebbe credere, è ricco di un grande significato ecumenico, in quanto la gran parte delle Chiese cristiane hanno grande rispetto per la figura di Maria e ne celebrano, sia pure in prospettive diverse, la concezione.

La Chiesa Ortodossa etiope celebra la Festa dell'Immacolata Concezione il 13 agosto, mentre la Chiesa Ortodossa orientale, pur non condividendo il dogma cattolico di Immacolata Concezione, insegna che Maria venne purificata dall'ombra del peccato ancestrale solo al momento del concepimento di Cristo, ma quest'ombra non era una macchia morale nel senso cattolico e, quindi, ammette nella sostanza l’immacolata concezione di Maria.

Martin Lutero ammise di condividere la dottrina dell'Immacolata, almeno nei primi anni della Riforma e nelle sue Resolutiones disputationum de indulgentiarum virtute del 1518 si dichiarò d'accordo con le decisioni conciliari tardi medievali su questo tema. In un sermone del 1520 spiegò che Maria non era mai entrata in contatto col peccato originale in nessun momento della sua vita. In quanto madre di Dio, Dio l'ha onorata con la massima santità e purezza possibile.

Nella Chiesa d’Inghilterra, la "Concezione della Beata Vergine Maria" può essere osservata come una Festa minore l'8 dicembre senza gli attributi religiosi di "senza peccato", "purissima" o "immacolata". La situazione in altre Chiese costituenti la Comunione Anglicana è simile.

Fin dall'VIII secolo, durante la dominazione bizantina in Sicilia, si sviluppò il culto per la Vergine Maria, grazie all'influsso della spiritualità e della liturgia bizantina, particolarmente pervasa da una intensa e tenera devozione alla Madre di Dio. Come conseguenza divenne molto stretto il legame tra la Sicilia e l'Immacolata Concezione. 

(Monumento dell’Immacolata a Monreale)

Tra il 1724 e il 1727, l'imperatore austriaco Carlo VI, che governava allora la Sicilia, aprì a Palermo la piazza antistante la chiesa di S. Domenico. Al centro della piazza fece erigere la colonna di marmo su cui fu innalzata la grande statua bronzea dell'Immacolata. Questa fu l'occasione perchè in città avvenisse il riavvicinamento, dopo tanti secoli di divisioni, tra i Domenicani e i Francescani; in segno della ritrovata unione, si stabilì con un atto pubblico, che i Francescani avrebbero da allora partecipato alla processione della Madonna del Rosario e i Domenicani a quella dell’Immacolata.

La sera della vigilia, i palermitani assistono, all'interno della Basilica di S. Francesco, alla cerimonia dell'offerta degli scudi d'argento che la Giunta dona per il culto dell'Immacolata: il Sindaco inginocchiato, ai piedi dell’Immacolata recita la formula del giuramento alla Vergine. Rinnova il voto “illo tempore” fatto dal Senato palermitano, voto detto “voto sanguinario”: giura di fare proprio l’impegno di difendere l’Immacolato Concepimento di Maria fino allo spargimento del sangue. Tutto ciò avviene alla presenza dell’Arcivescovo, tutore del Capitolo del Duomo.

Il giorno della festa, l'8 dicembre, il popolo palermitano si reca numeroso ad assistere alla solenne processione del simulacro argenteo dell'Immacolata.

Anche Monreale, sin dalla sua fondazione, ha avuto una filiale devozione alla Gran Madre di Dio, alla Tutta Santa. Nella cattedrale d’oro troneggia, sotto il Cristo Pantocratore, la Panaghia (la Vergine Tutta Santa).

Nel 1603 i frati conventuali costruirono una chiesa dedicandola al Poverello di Assisi e vollero dare maggiore incremento alla devozione mariana mettendo una bella statua dell’Immacolata sull’altare maggiore, mentre il Grande Pietro Novelli affrescava l’abside della navata laterale destra con l’immagine dell’Immacolata tra angeli e Santi. Inoltre, una tela del ‘600 nella stessa navata laterale riproduce l’Immacolata con San Francesco ed altri francescani. Le carte antiche dell’archivio della Chiesa e della Diocesi parlano di una fiorente “Compagnia dell’Immacolata” esistente nella stessa chiesa e dei grandi festeggiamenti che ogni anno essi organizzavano in onore della Madonna.

Ogni anno il sindaco offre le chiavi della città alla Madonna e a nome dei monrealesi pronuncia l’atto di affidamento all’Immacolata.

TRADITIONAL HOMAGE OF THE KNIGHTS OF SAINT LAZARUS TO THE IMMACULATE MONUMENT IN PALERMO AND IN MONREALE

On 8 December, on the feast of the Immaculate Conception of Mary, a delegation of the Order of St. Lazarus of Jerusalem laid the traditional floral tribute at the monument of the Immaculate Conception in Piazza San Domenico in Palermo and at the monument of the Immaculate Conception in front of the Cathedral of Monreale.

The gesture, contrary to what one might believe, is full of great ecumenical significance, as most Christian Churches have great respect for the figure of Mary and celebrate, albeit from different perspectives, her conception.

The Ethiopian Orthodox Church celebrates the Feast of the Immaculate Conception on 13 August, while the Eastern Orthodox Church, while not sharing the Catholic dogma of the Immaculate Conception, teaches that Mary was purified from the shadow of ancestral sin only at the moment of Christ's conception, but this shadow was not a moral stain in the Catholic sense and, therefore, admits in substance Mary's immaculate conception.

(Monument of the Immaculate Conception in Palermo)

Martin Luther admitted that he shared the doctrine of the Immaculate Conception, at least in the early years of the Reformation, and in his Resolutiones disputationum de indulgentiarum virtute of 1518 he agreed with the late medieval conciliar decisions on this subject. In a sermon in 1520 he explained that Mary had never come into contact with original sin at any time in her life. As the mother of God, God honoured her with the highest possible holiness and purity.

In the Church of England, the ‘Conception of the Blessed Virgin Mary’ can be observed as a minor Feast on 8 December without the religious attributes of ‘sinless’, ‘most pure’ or ‘immaculate’. The situation in other constituent Churches of the Anglican Communion is similar.

Since the 8th century, during the Byzantine rule in Sicily, the cult of the Virgin Mary developed, thanks to the influence of Byzantine spirituality and liturgy, which was particularly pervaded by an intense and tender devotion to the Mother of God. As a consequence, the link between Sicily and the Immaculate Conception became very close.

Between 1724 and 1727, the Austrian Emperor Charles VI, who ruled Sicily at the time, opened the square in front of the church of St Dominic in Palermo. In the centre of the square, he erected the marble column on which the large bronze statue of the Immaculate Conception was raised. This was the occasion for a rapprochement between the Dominicans and Franciscans in the city after so many centuries of division. As a sign of the newfound union, it was established by public deed that the Franciscans would henceforth take part in the procession of Our Lady of the Rosary and the Dominicans in that of the Immaculate Conception.

On the evening of the eve, the people of Palermo attend, inside the Basilica of St. Francis, the ceremony of the offering of the silver scudi donated by the Junta for the cult of the Immaculate Conception: the Mayor kneeling at the feet of the Immaculate Conception recites the formula of the oath to the Virgin. He renews the vow ‘illo tempore’ made by the Palermitan Senate, a vow known as the ‘bloody vow’: he swears to make his own the pledge to defend Mary's Immaculate Conception to the shedding of blood. All this takes place in the presence of the Archbishop, guardian of the Cathedral Chapter.

On the feast day, 8 December, the people of Palermo go in large numbers to attend the solemn procession of the silver simulacrum of the Immaculate Conception.

Monreale too, since its foundation, has had a filial devotion to the Great Mother of God, the All-holy One. In the golden cathedral, the Panaghia (the Virgin All-Holy) towers beneath Christ Pantocrator.

In 1603, the Conventual friars built a church dedicating it to the Poverello of Assisi, and they wanted to increase Marian devotion by placing a beautiful statue of the Immaculate Conception on the high altar, while the Great Pietro Novelli frescoed the apse of the right aisle with an image of the Immaculate Conception between angels and saints. In addition, a 17th-century painting in the same aisle depicts the Immaculata with St Francis and other Franciscans. Ancient papers in the archives of the Church and the Diocese speak of a flourishing ‘Company of the Immaculate’ existing in the same church and of the great festivities they organised every year in honour of Our Lady.

Every year, the mayor offers the keys of the city to the Madonna and on behalf of the people of Monreale pronounces the act of entrustment to the Immaculate Conception.