MESSAGGIO DI NATALE 2025 DI SUA ECCELLENZA IL MOLTO REVERENDO LINDSAY G. URWIN OGS, GCLJ VESCOVO DELLA CHIESA D’IGHILTERRA GRAN PRIORE ECCLESIASTICO DELL’ORDINE DI SAN LAZZARO DI GERUSALEMME

MESSAGGIO DI NATALE 2025 DI SUA ECCELLENZA IL MOLTO REVERENDO LINDSAY G. URWIN OGS, GCLJ VESCOVO DELLA CHIESA D’IGHILTERRA GRAN PRIORE ECCLESIASTICO DELL’ORDINE DI SAN LAZZARO DI GERUSALEMME

(Salterio della Regina Maria, British Library, Royal 2B vii, foglio 148v; Westminster o East Anglia, 1310-1320)

Carissimi Confratelli e Consorelle dell’Ordine Militare e Ospedaliero di San Lazzaro di Gerusalemme,

Dal mio punto di vista, è una grande gioia che la mia prima comunicazione con voi, in qualità di nuovo Gran Priore Ecclesiastico del nostro Ordine, sia semplicemente per augurarvi ogni bene e ogni gioia per il periodo natalizio.

Sono onorato che il nostro Gran Maestro abbia ritenuto opportuno affidarmi questo ruolo e questa responsabilità in successione all'Arcivescovo Michele Pennisi. Sebbene sia membro dell'Ordine da molti anni, sono consapevole di avere ancora molto da scoprire e da imparare. Non ho dubbi che sarà un'avventura!

Sono anglicano, ma uno dei luoghi in cui mi reco spesso a pregare è la cattedrale cattolica romana di Westminster, qui a Londra. In questi ultimi giorni dell'Avvento, entrando dalla porta principale di questo meraviglioso edificio, ci si trova di fronte a una grande stalla. Per quanto impressionante, guardandola solo due giorni fa, mi sono sentito stranamente sopraffatto, persino in qualche modo scioccato dalla vista della mangiatoia vuota. Naturalmente, so che sta aspettando la Messa di Mezzanotte, quando per tradizione vi sarà collocata la statua intagliata del Bambino Gesù, ma mentre mi inginocchiavo per dire le mie preghiere, continuavo a pensare a quello che mi sembrava un terribile vuoto.

Mi sono ritrovato a immaginare quanto sarebbe vuota la mia vita senza Gesù; quanto sarebbe priva di significato la Chiesa senza questa dottrina fondamentale, la fede che quando guardiamo Gesù vediamo colui che è sia Dio che Uomo, e scopriamo la nostra Salvezza; quanto la Santa Eucaristia non sarebbe altro che una sensazione estetica se lo stesso Gesù nato a Betlemme non si rendesse misteriosamente presente nel dono del suo Corpo e del suo Sangue. E mi sono ricordato che la nostra chiamata a proclamare la dignità di ogni bambino, di ogni persona, la necessità di un giusto e appropriato rispetto per il mondo materiale e la nostra vocazione a cercare, servire e amare i poveri è dovuta a questo bambino pellegrino che, come dice San Paolo, «da ricco che era, si è fatto povero per noi, affinché noi diventassimo ricchi per mezzo della sua povertà» (2 Corinzi 8,9).

Quando fui ordinato sacerdote per la prima volta, fui assistente di un anziano sacerdote molto saggio. Era piuttosto teatrale! Ogni vigilia di Natale, poco prima della Messa di Mezzanotte, quando l'organo smetteva di suonare, la gente era al proprio posto e tutto era silenzioso e carico di aspettative, lui attraversava la chiesa illuminata dalle candele fino al grande presepe portando con sé un martello, un chiodo e un crocifisso. Saliva su una sedia e inchiodava il crocifisso in cima alla stalla, sopra il luogo dove presto sarebbe stata collocata l'immagine del Bambino Gesù. Riesco a sentire il rumore assordante del martello anche mentre scrivo queste righe! E mentre scendeva dalla sedia diceva, come se parlasse a se stesso ma abbastanza forte da essere sentito dalla gente: “Ora capite perché è venuto!”. Il legno del presepe diventava il legno della croce.

E poi, più tardi, in quella bellissima liturgia natalizia, come accadrà in innumerevoli chiese in tutto il mondo tra pochi giorni, la nostra attenzione e la nostra adorazione si spostavano dalla sua mangiatoia al suo altare. Colui che gli angeli, i pastori, i re, Giuseppe e la Beata Maria “contemplarono” più di duemila anni fa a Betlemme, ricordato nel legno splendidamente intagliato dei nostri presepi, è ora presente in modo meraviglioso e reale, secondo la sua stessa promessa, nel Santissimo Sacramento dell'Altare. Loro lo contemplarono allora. Noi possiamo contemplarlo ora. E riceverlo.

Che mistero! 

Fratelli e sorelle, possa questo Mistero dell'Incarnazione, attraverso il quale siamo uniti a Lui e che nutre le nostre anime e i nostri corpi, essere il cuore pulsante e l'ispirazione delle nostre vite personali e del nostro caro Ordine, mentre ci rivolgiamo a tutto ciò che Egli ci chiamerà a fare insieme negli anni a venire.

Buon Natale a tutti voi!

+ Lindsay Urwin, OGS, ECLJ

Vescovo della Chiesa d’Inghilterra

Gran Priore Ecclesiastico dell’Ordine di San Lazzaro di Gerusalemme

CHRISTMAS MESSAGE 2025 FROM HIS EXCELLENCY THE MOST REVEREND LINDSAY G. URWIN OGS, GCLJ BISHOP OF THE CHURCH OF ENGLAND GRAND PRIOR ECCLESIASTICAL OF THE ORDER OF SAINT LAZARUS OF JERUSALEM

(British Library, Egerton 2781, folio 13r. London (?), 2nd quarter of the 14th century)

Dear Brothers and Sisters of the Military and Hospitaller Order of St Lazarus of Jerusalem,

It is a happy thing from my point of view that my first communication with you as the newly appointed Ecclesiastical Grand Prior of our Order, is simply to wish you every blessing and joy for the Christmas season.

I feel honoured that our Grand Master has seen fit to entrust this role and responsibility to me in succession to Archbishop Michele Pennisi. Though I have been a member of the Order for a good number of years, I am aware that I have much to discover and learn. I have little doubt it will be an adventure!

I am an Anglican, but one of the places I often go to pray is the Roman Catholic Westminster Cathedral here in London. In these last days of Advent, if you enter the front door of that wonderful building you are confronted by a large stable. But impressive as it is, as I looked at it just two days ago, I found myself strangely overwhelmed, even somehow shocked by the sight of the empty crib. Of course, I know it is waiting for Midnight Mass when by custom the carved figure of the Christ child will be placed there, but as I knelt to say my prayers, I kept dwelling on what seemed to me a terrible emptiness.

I found myself imagining how empty my own life would be without Jesus; of how empty of meaning the Church would be without this fundamental doctrine, the belief that when we look upon Jesus we see one who is both God and Man, and discover our Salvation; of how the blessed Eucharist would be nothing more than an aesthetic sensation if the same Jesus born in Bethlehem did not make himself mysteriously present in the gift of his Body and Blood. And I remembered that our call to proclaim the dignity of every baby, every person, the need for a right and proper reverence for the material world, and our vocation to search out, serve and love the poor is because of this pilgrim child, who, as St Paul says, 'though rich, for our sake became poor, so that by his poverty we might become rich’. (2Corinthians 8:9)

When I was first ordained to the priesthood I served as an ‘apprentice’ to a wise older priest. He was quite theatrical! Every Christmas Eve just before Midnight Mass, when the organ had ceased to play, the people were in their places and all was hushed and expectant, he would walk through the candlelit church to the large crib carrying a hammer and a nail and a crucifix. He would climb on to a chair and hammer the crucifix to the top of the stable, above the place where the image of the Christ child was soon to be placed. I can hear the shocking sound of the hammer even as I write this! And as he got down from the chair he would say, as if to himself but loud enough for people to hear, “Now understand why he came!” The wood of the Crib would become the wood of the Cross.

And then later in that beautiful Christmas liturgy, as will happen in countless churches throughout the world in just a few days’ time, our attention and adoration moved from his Manger to his Altar. For the one whom angels, and shepherds and Kings, and Joseph and Blessed Mary ‘beheld’ two thousand and more years ago in Bethlehem, remembered in beautifully carved wood in our own manger scenes, is beautifully and truly present, now, by his own promise, in the Most Holy Sacrament of the Altar. They beheld him then. We can behold him now. And receive him.

What a Mystery! 

Brothers and sisters, may this Mystery of the Incarnation by which we are united to Him, by which our souls and bodies are fed, be the heartbeat and inspiration of our personal lives, and of our dear Order as we turn to all that he will call us to do together in the years ahead.

A blessed Christmas to you all!

+ Lindsay Urwin, OGS, ECLJ

Bishop of the Church of England

Ecclesiastical Grand Prior of the Order of Saint Lazarus of Jerusalem