ANNUNCIO PASQUALE 2024 AI MEMBRI DELL’ORDINE DI SAN LAZZARO DI SUA EMINENZA ANTONII, ECLJ, METROPOLITA PER L’EUROPA OCCIDENTALE E CENTRALE DELLA CHIESA ORTODOSSA BULGARA – PATRIARCHATO DI BULGARIA

ANNUNCIO PASQUALE 2024 AI MEMBRI DELL’ORDINE DI SAN LAZZARO DI SUA EMINENZA ANTONII, ECLJ, METROPOLITA PER L’EUROPA OCCIDENTALE E CENTRALE DELLA CHIESA ORTODOSSA BULGARA – PATRIARCHATO DI BULGARIA

(Venezia, Basilica di San Marco, Anástasis, XII secolo)

Carissimi confratelli e consorelle dell’Ordine di San Lazzaro,

Cristo è risorto!

Passati la santa Quaresima e la Settimana Santa, tempo del digiuno e tempo in cui tutti viviamo gli ultimi giorni del cammino terreno del nostro Salvatore e Signore Gesù Cristo, soffriamo con Lui, viviamo tutti quei momenti che sono molto istruttivi nella storia sia per il Cristianesimo sia per l’intera umanità. Ma il Suo sacrificio espiatorio sulla Croce si trasforma molto presto nella gioia ultraterrena e incessante della risurrezione di Cristo. Per questo anche noi nella Chiesa chiamiamo la Pasqua “la festa delle feste” e “la gioia grande”. Percorrendo il sentiero della sofferenza, sperimentando ogni cosa con Lui e approfondendo gli insegnamenti divinamente ispirati e i resoconti delle Sacre Scritture di questi giorni, torniamo indietro di più di 2000 anni, stiamo al fianco di Cristo e speriamo, come Simone di Cireneo, che ognuno di noi possa avere l’opportunità di stare con Lui nel momento del trasporto della Croce. Ciascuno di noi, salendo il Calvario personale, è beato, ma tanto più quando crede nella Sua Risurrezione, perché se non crediamo che Cristo è risorto, allora la nostra predicazione è vuota, vuota è anche la nostra fede (cfr. 1 Cor. 15,14).

Oggi abbiamo ancora una volta la grande gioia di annunciare la Risurrezione di Cristo! Il giorno della gioia pasquale è un giorno della nostra salvezza, un giorno della manifestazione della grande misericordia di Dio e un giorno di speranza e di fede nella vita eterna. La vita eterna alla quale Egli ci ha chiamati. Il Salvatore del mondo, nostro Signore Gesù Cristo, Colui che ha “parole di vita eterna” (Gv. 6,68). Perché “in lui era la vita e la vita era la luce degli uomini” (Gv 1,4). Le parole evangeliche divinamente ispirate sono ricche di contenuti non solo storici, secondo l’adempimento della visione profetica per la salvezza dell’umanità, ma anche legati alla vita reale della nostra esistenza presente, nella quale i nostri prossimi, sprofondati nella disperazione della la guerra, la fame e la morte, anelano alla Risurrezione di Cristo. L’anelito alla vita e alla luce sono naturalmente radicati nell’essere umano e sono alla base dei valori fondamentali di ogni essere umano, creato a immagine di Dio, chiamato alla somiglianza di Dio e alla vita eterna.

Ed ecco, la Vita stessa viene a loro: “Io sono il pane della vita; chi viene a me non avrà più fame; e chiunque crede in me non avrà mai più sete” (Gv 6,35). Purtroppo, recentemente e in qualche modo affondato nel ciclo dell’esistenza terrena, l’uomo rinuncia alla grazia di Dio donatagli dall’alto e, contrariamente alla legge di Dio, si abbandona alla disobbedienza e al peccato, che a loro volta portano l’uomo alla decadenza e alla morte. Contrariamente a ciò, la Santa Chiesa ci comanda di seguire i Suoi comandamenti e di attingere alla Sua grazia, perché Egli stesso ha detto: “Sono venuto perché abbiano la vita e l’abbiano in abbondanza” (Gv 10,10).

L’accettazione del vero insegnamento sulla salvezza dell’uomo – la fede in Cristo risorto, che ha ispirato i testi divinamente ispirati delle Sacre Scritture, risulta essere la base per comprendere gli insegnamenti della Chiesa e le sue verità, perché: “Cristo è risorto e i demoni sono caduti! Cristo è risorto e gli angeli esultano! Cristo è risorto e la vita si rinnova! Cristo è risorto e non c’è nessun morto nella tomba!” (San Giovanni Crisostomo, Lode pasquale). Esclamiamo dunque oggi, insieme all’apostolo: “Rallegratevi sempre nel Signore e lo dirò ancora: rallegratevi” (Fil 4,4).

Questa gioia spirituale, questa gioia della Risurrezione e della celebrazione della nuova Santa Pasqua, è la risposta costante della Chiesa contro l’incredulità, lo scetticismo e la disperazione, che, ahimè, spesso spostano o cambiano la fede stessa, cambiano la nostra speranza, distorcono l’amore. Nonostante le difficili sfide e i pesanti compromessi della vita moderna, la gioia della Resurrezione è la forza che ci protegge quando, invece dello spirituale, ci lasciamo trascinare dal terreno, invece dell’eterno, tendiamo al transitorio, e dimentichiamo che la nostra vita terrena è una preparazione per quella eterna, la nostra fede qui è garanzia di acquisizione del futuro Regno di Dio.

Quando cerchiamo la giustizia umana e ignoriamo la giustizia eterna di Dio. Quando ci sforziamo di organizzare e migliorare la vita qui, e non per il futuro. Quando dimentichiamo le parole del Salvatore: “Io sono la risurrezione e la vita; chi crede in me, anche se muore, vivrà” (Gv 11,25), la nostra speranza diminuisce e la nostra fede viene meno. E la Risurrezione di Cristo Salvatore è la più grande celebrazione della fede, della speranza e dell’amore. Per questo le parole del Nuovo Testamento rivolte ai cristiani sono chiare e categoriche: “per fede camminiamo” (2 Cor 5,7), “per fede viviamo, ci muoviamo ed esistiamo” (At 17,28).

La festa della risurrezione di Cristo è incommensurabile in potenza, ricca di contenuto, grande in significato, per questo è degnamente cantata sia dai Santi Padri della Chiesa illuminati da Dio, sia dai talenti geniali di tutta l’umanità nel mondo culturale. Ogni loro parola suscita estasi, ogni melodia svetta. Ogni parola e ogni azione trasforma educativamente e feconda virtuosamente la personalità umana.

Pertanto, nel luminoso mattino di Pasqua, il nostro santo padre Giovanni Crisostomo celebrò e comandò: “Nessuno si lamenti della sua povertà, perché a tutti è aperto il Regno dei cieli! Nessuno pianga i suoi peccati, perché il perdono è sorto dalla tomba del Salvatore! Nessuno tema la morte, perché la morte del Salvatore ce ne ha liberati!” (Lode per la Pasqua). E insieme all’apostolo chiede: “Dov’è il tuo pungiglione, o morte?” Dove diavolo è la tua vittoria?” (1 Cor. 15,55). Perché cos’altro è la morte se non una separazione dalla Fonte della vita? Ora però, dopo l’Incarnazione del Figlio di Dio e la sua gloriosa Risurrezione, ora che “Dio è con noi” (Is 8,10), la Vita stessa è già con noi, e la morte è già annullata. Pertanto, la luce dell’insegnamento di Cristo in tutti i tempi, da allora fino ad oggi e per sempre, illuminerà il cammino dell’umanità del Nuovo Testamento. L’adempimento dei comandamenti del Vangelo è fonte eterna di desideri puri, di buone intenzioni reciproche, di ricerca sincera della perfezione morale per un mondo migliore e giusto.

Cantiamo ancora con tutto il cuore e l’anima, instancabilmente, insieme a tutti i cristiani ortodossi: “Dio risorga e siano dispersi i suoi nemici, e fuggano dal suo volto coloro che lo odiano...”, “È apparsa la Santa Pasqua a noi oggi: Pasqua nuova, santa, Pasqua misteriosa, Pasqua universale, Pasqua Cristo Redentore, Pasqua senza macchia, Pasqua grande, Pasqua dei fedeli, Pasqua che ci apre le porte del cielo, Pasqua che santifica tutti i fedeli (Stichirà pasquale, 1, versetto Sal. 68).

Cristo è risorto!

È veramente risorto!

+ Antonii, ECLJ, Metropolita per l’europa Occidentale e Centrale della Chiesa Ortodossa Bulgara – Patriarcato di Bulgaria

Cappellano del Gran Baliato di Sicilia dell’Ordine di San Lazzaro di Gerusalemme

EASTER ANNOUNCEMENT 2024 TO THE MEMBERS OF THE ORDER OF SAINT LAZARUS OF HIS EMINENCE ANTONII, ECLJ, METROPOLITAN FOR WESTERN AND CENTRAL EUROPE OF THE BULGARIAN ORTHODOX CHURCH - PATRIARCHATE OF BULGARIA

(Ivan Rutkovych, the icon from the iconostasis of Zhovkva, late 17th century)

Dear brothers and sisters of the Order of St. Lazarus,

Christ is risen!

Having passed through Holy Lent and Holy Week, a time of fasting and a time when we all experience the last days of the earthly journey of our Savior and Lord Jesus Christ, we suffer with Him, we experience all those moments that are very instructive in history both for Christianity and for all humanity. But His atoning sacrifice on the Cross is very soon transformed into the unceasing otherworldly joy of Christ's resurrection. That is why we in the Church also call Easter "the feast of feasts" and "great joy." As we walk the path of suffering, experience everything with Him, and delve into the divinely inspired teachings and Scripture accounts of these days, we go back more than 2,000 years, stand by Christ's side, and hope, like Simon of Cyrene, that each of us may have the opportunity to stand with Him at the moment of the carrying of the Cross. Each one of us, ascending personal Calvary, is blessed, but all the more so when we believe in His Resurrection, for if we do not believe that Christ is risen, then our preaching is empty, empty is also our faith (cf. 1 Cor. 15:14).

Today we once again have the great joy of proclaiming the Resurrection of Christ! The day of Easter joy is a day of our salvation, a day of the manifestation of God's great mercy and a day of hope and faith in eternal life. The eternal life to which He has called us. The Savior of the world, our Lord Jesus Christ, the One who has "words of eternal life" (Jn. 6:68). For "in him was life, and the life was the light of men" (Jn. 1:4). The divinely inspired Gospel words are rich in content not only historical, according to the fulfillment of the prophetic vision for the salvation of humanity, but also related to the real life of our present existence, in which our neighbors, plunged into the despair of war, hunger and death, yearn for the Resurrection of Christ. Yearning for life and light are naturally rooted in the human being and underlie the fundamental values of every human being, created in the image of God, called to God's likeness and eternal life.

And behold, Life itself comes to them, "I am the bread of life; whoever comes to me will never hunger again; and whoever believes in me will never thirst" (Jn. 6:35). Unfortunately, recently and somewhat sunk in the cycle of earthly existence, man renounces God's grace given to him from above and, contrary to God's law, indulges in disobedience and sin, which in turn leads man to decadence and death. Contrary to this, the Holy Church commands us to follow His commandments and draw on His grace, for He Himself said, "I have come that they may have life and have it abundantly" (Jn. 10:10).

Acceptance of the true teaching on man's salvation-belief in the risen Christ, which inspired the divinely inspired texts of the Holy Scriptures, turns out to be the basis for understanding the teachings of the Church and its truths, because, "Christ is risen and the demons have fallen! Christ is risen and the angels rejoice! Christ is risen and life is renewed! Christ is risen and there is no dead in the grave!" (St. John Chrysostom, Easter Praise). Let us therefore exclaim today, together with the apostle, "Rejoice always in the Lord, and I will say it again: rejoice" (Phil. 4:4).

This spiritual joy, this joy of the Resurrection and the celebration of the new Holy Easter, is the Church's constant response against unbelief, skepticism and despair, which, alas, often displace or change faith itself, change our hope, distort love. Despite the difficult challenges and heavy compromises of modern life, the joy of the Resurrection is the force that protects us when, instead of the spiritual, we get carried away by the earthly, instead of the eternal, we tend to the transitory, and forget that our earthly life is a preparation for the eternal one, our faith here is a guarantee of acquiring the future Kingdom of God.

When we seek human justice and ignore God's eternal justice. When we strive to organize and improve life here, and not for the future. When we forget the Savior's words, "I am the resurrection and the life; he who believes in me, though he die, yet shall he live" (Jn. 11:25), our hope diminishes and our faith fails. And the Resurrection of Christ the Savior is the greatest celebration of faith, hope and love. That is why the New Testament words addressed to Christians are clear and categorical: "by faith we walk" (2 Cor. 5:7), "by faith we live and move and exist" (Acts 17:28).

The feast of Christ's resurrection is immeasurable in power, rich in content, great in meaning, which is why it is worthily sung by both the God-enlightened Holy Fathers of the Church and the genius talents of all humanity in the cultural world. Every word of theirs stirs ecstasy, every melody soars. Every word and every action educatively transforms and virtuously fertilizes human personality.

Therefore, on the bright Easter morning, our holy father John Chrysostom celebrated and commanded, "Let no one lament his poverty, for the Kingdom of Heaven is open to all! Let no one weep for his sins, for forgiveness has risen from the Savior's tomb! Let no one fear death, for the Savior's death has set us free from it!" (Praise for Easter). And together with the apostle he asks, "Where is thy sting, O death?" Where the devil is your victory?" (1 Cor. 15:55). For what else is death but a separation from the Source of life? Now, however, after the Incarnation of the Son of God and His glorious Resurrection, now that "God is with us" (Is 8:10), Life itself is already with us, and death is already nullified. Therefore, the light of Christ's teaching in all times from then until now and forever will illuminate the path of New Testament humanity. The fulfillment of the commandments of the Gospel is an eternal source of pure desires, mutual good intentions, and sincere pursuit of moral perfection for a better and just world.

We still sing with all our hearts and souls, untiringly, together with all Orthodox Christians, "May God rise and may his enemies be scattered, and may those who hate him flee from his face... ", "Holy Easter has appeared to us today: new, holy, mysterious Easter, universal Easter, Easter Christ the Redeemer, Easter without blemish, great Easter, Easter of the faithful, Easter that opens to us the gates of heaven, Easter that sanctifies all the faithful (Easter Stichirà, 1, verse Ps. 68).

Christ is risen!

He is truly risen!

+ Antonii, ECLJ, Metropolitan for Western and Central Europe of the Bulgarian Orthodox Church - Patriarchate of Bulgaria

Chaplain of the Grand Bailiwick of Sicily of the Order of St. Lazarus of Jerusalem