LINEE GUIDA PER I MEMBRI DELL’ORDINE DI SAN LAZZARO IN OCCASIONE DELLA SETTIMANA DI PREGHIERA PER L’UNITA’ DEI CRISTIANI

LINEE GUIDA PER I MEMBRI DELL’ORDINE DI SAN LAZZARO IN OCCASIONE DELLA SETTIMANA DI PREGHIERA PER L’UNITA’ DEI CRISTIANI

Nell'ambito della sua missione e del suo impegno ecumenico, l'Ordine accoglie con favore l'opportunità offerta dalla Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani. In tutte le giurisdizioni c'è la possibilità di ospitare, partecipare o organizzare un incontro di cristiani di diverse denominazioni per pregare, come fece Gesù, “perché siano una cosa sola”.

Quest'anno ci offre anche l'opportunità di celebrare la nostra confessione comune del Credo di Nicea, risultato del primo concilio ecumenico dei cristiani e base della comunità cristiana fino ad oggi e in tutte le confessioni. 

Il Gran Priore Ecclesiastico del nostro Ordine, Sua Eccellenza l'Arcivescovo Michele Pennisi, ha chiesto a tutte le giurisdizioni dell'Ordine di fare ogni sforzo possibile per partecipare, ospitare, organizzare o comunque impegnarsi in un evento per la “Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani”, da tempo stabilita. Il Consiglio per l'Ecumenismo appoggia fortemente questa richiesta. La lunga tradizione della Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani offre al nostro Ordine un'opportunità molto appropriata in ogni giurisdizione per presentare (e celebrare) la nostra missione ecumenica.

Il Gran Priore Ecclesiastico ha scritto, e io condivido con voi, il seguente appello per la nostra azione: “Il periodo tradizionale nell'emisfero settentrionale per la Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani va dal 18 al 25 gennaio 2025. Queste date coincidono con la settimana tra le feste di San Pietro e San Paolo e hanno un significato simbolico.

Quest'anno ricorre il 1700° anniversario del primo Concilio Ecumenico dei Cristiani che si tenne a Nicea nel 325 d.C.; questa commemorazione offre un'occasione unica per riflettere e celebrare la nostra fede comune di cristiani, espressa nel Credo formulato durante quel Concilio; una fede ancora oggi viva e feconda, che utilizza la prima persona plurale inclusiva “Noi crediamo...” e con essa sottolinea una comune appartenenza. La Settimana di preghiera del 2025 ci invita ad attingere a questa eredità condivisa e ad entrare più profondamente nella fede che ci unisce come cristiani. Vivere insieme la fede apostolica significa rileggere, in atteggiamento di preghiera, i fondamenti scritturali e le esperienze ecclesiali che hanno portato alla celebrazione del Concilio e ne hanno motivato le decisioni.

È in quest'ottica che è stato scelto il testo biblico: Giovanni 11:17-27. Il tema della settimana, “Credete a questo?” (v. 26), prende spunto dal dialogo tra Gesù e Marta quando Gesù visitò la casa di Marta e Maria a Betania dopo la morte del loro fratello Lazzaro (come narrato nel Vangelo di Giovanni). All'inizio del capitolo, il Vangelo dice che Gesù amava Marta, Maria e Lazzaro (v. 5), ma quando fu informato che Lazzaro era gravemente malato, Gesù dichiarò che la sua malattia “non avrebbe portato alla morte”, ma che il Figlio di Dio sarebbe stato “glorificato attraverso di essa” (v. 4). Quando Gesù arriva a Betania, Lazzaro “era già nel sepolcro da quattro giorni” (v. 17). Le parole di Marta a Gesù esprimono la sua delusione per il suo arrivo tardivo, forse con un rimprovero: “Signore, se tu fossi stato qui, mio fratello non sarebbe morto” (v. 21).

Tuttavia, questa esclamazione è seguita immediatamente da una professione di fiducia nel potere salvifico di Gesù: “Ma già ora so che Dio ti darà tutto quello che gli chiederai” (v. 22). Quando Gesù le assicura che suo fratello sarebbe risorto (v. 23), lei risponde affermando la sua fede religiosa: “So che risorgerà nella risurrezione dell'ultimo giorno” (v. 24). Gesù la conduce oltre, dichiarando il suo potere sulla vita e sulla morte e rivelando la sua identità di Messia: “Io sono la risurrezione e la vita. Chi crede in me, anche se muore, vivrà, e chiunque vive e crede in me non morirà mai” (vv. 25-26). Dopo questa sorprendente dichiarazione, Gesù sfida Marta con una domanda molto diretta e profondamente personale:

“Credi tu a questo?” (v. 26).

Come Marta, le prime generazioni di cristiani non potevano rimanere indifferenti o passivi quando le parole di Gesù toccavano e scrutavano i loro cuori. Cercarono ardentemente di dare una risposta comprensibile alla domanda di Gesù: “Credi questo?”. I Padri di Nicea si sforzarono di trovare parole che abbracciassero l'intero mistero dell'incarnazione e della passione, morte e risurrezione del loro Signore.

Nell'attesa del suo ritorno, i cristiani di tutto il mondo sono chiamati a testimoniare insieme questa fede nella risurrezione, fonte per noi di speranza e di gioia da condividere con tutti i popoli.

Nello spirito dei nostri antenati nella fede, in particolare della nostra comune confessione nel Credo di Nicea, tutti nel nostro Ordine sono chiamati a unirsi come comunità di battezzati e a riunirsi in preghiera affinché “possiamo essere una cosa sola”.

Pastore Eric Dyck, GCLJ(E), GCrLJ, GOMLJ

Vice Cancelliere per l'Ecumenismo

GUIDELINES FOR MEMBERS OF THE ORDER OF SAINT LAZARUS ON THE OCCASION OF THE WEEK OF PRAYER FOR THE UNITY OF CHRISTIANS

As part of its Ecumenical Mission and commitment, the Order welcomes the opportunity which the Week of Prayer for Christian Unity provides. In all jurisdictions there are possibilities to host, participate, or organise a gathering of Christians from different denominations to pray, as Jesus did, “that they may be one.”

This year also introduces us to the added opportunity to celebrate our common confession of the Nicean Creed which was a result of the first ecumenical council of Christians and which is a basis for the Christian community to this day and across denominations. 

The Ecclesiastical Grand Prior of our Order, His Exellency Archbishop Michael Pennisi has requested that all jurisdictions of the Order make every possible effort to participate, host, organise, or otherwise engage in an event for the long-established “Week of Prayer for Christian Unity.” The Council for Ecumenism strongly endorses this request. Our Order is provided through the long-standing tradition of the Week of Prayer for Christian Unity with a highly appropriate opportunity in every jurisdictions to present (and celebrate) our Ecumenical Mission.

The Ecclesiastical Grand Prior has written, and I share with you, the following advocacy for our action: “The traditional period in the northern hemisphere for the Week of Prayer for Christian Unity is January 18-25, 2025. Those dates are the week between the feasts of St. Peter and St. Paul and present a symbolic significance.

This year marks the 1700th anniversary of the first Ecumenical Council of Christians which was held in Nicaea in 325 AD; this commemoration offers a unique opportunity to reflect and celebrate our common faith as Christians, as expressed in the Creed formulated during that Council; a faith still alive and fruitful today, which used the inclusive first person plural "We believe..." and with it underlining a common belonging. The 2025 Week of Prayer invites us to draw on this shared heritage and enter more deeply into the faith that unites us as Christians. Living the apostolic faith together means rereading, in an attitude of prayer, the scriptural foundations and ecclesial experiences that led to the celebration of the Council and motivated its decisions.

It is with this in mind that the biblical text was chosen: John 11:17-27. The theme for the week,“Do you believe this?”(v. 26), takes its cue from the dialogue between Jesus and Martha when Jesus visited the home of Martha and Mary in Bethany following the death of their brother Lazarus (as narrated in the Gospel of John). At the start of the chapter, the Gospel says that Jesus loved Martha, Mary, and Lazarus (v.5), yet when informed that Lazarus was gravely ill, Jesus declared that his illness would “not lead to death” but that the Son of God would be “glorified through it” (v.4). 

When Jesus arrives in Bethany, Lazarus “had already been in the tomb for four days” (v. 17). Martha’s words to Jesus express her disappointment at his late arrival, perhaps with reproach: “Lord, if you had been here, my brother would not have died” (v. 21). However, this exclamation is followed immediately by a profession of confidence in Jesus’ saving power: “But even now I know that God will give you whatever you ask of him” (v. 22). When Jesus assures her that her brother would rise again (v. 23), she responds by affirming her religious belief: “I know that he will rise again in the resurrection on the last day” (v. 24). Jesus leads her a step further, declaring his power over life and death and revealing his identity as the Messiah: “I am the resurrection and the life. Whoever believes in me, even though they die, will live, and everyone who lives and believes in me will never die” (vv. 25-26). Following this astonishing declaration, Jesus challenges Martha with a very direct and deeply personal question:

“Do you believe this?” (v. 26.)

Like Martha, the first generations of Christians could not remain indifferent or passive when the words of Jesus touched and searched their hearts. They earnestly sought to give a comprehensible answer to Jesus’ question, “Do you believe this?” The Fathers of Nicaea strove to find words that would embrace the entire mystery of the incarnation and the passion, death and resurrection of their Lord. While awaiting his return, Christians around the world, we are called to witness together to this faith in the resurrection; a source for us of hope and joy to share with all peoples.

In the spirit of our forebears in the faith, especially our common confession in the Nicean Creed, all in our Order are called upon to join as a community of the baptised and gather in prayer that “we may be one.”

Pastor Eric Dyck, GCLJ(E), GCrLJ, GOMLJ

Vice-Chancellor for Ecumenism