RIFLESSIONI SULLA SETTIMANA PER L’UNITÀ DEI CRISTIANI 2025 SUA EMINENZA ANTONII, METROPOLITA DELL’EUROPA OCCIDENTALE E CENTRALE DELLA CHIESA ORTODOSSA BULGARA PATRIARCATO DI BULGARIA

RIFLESSIONI SULLA SETTIMANA PER L’UNITÀ DEI CRISTIANI 2025 SUA EMINENZA ANTONII, METROPOLITA DELL’EUROPA OCCIDENTALE E CENTRALE DELLA CHIESA ORTODOSSA BULGARA
PATRIARCATO DI BULGARIA

Ogni anno abbiamo l’onore unico di condividere pensieri comuni ed eventi comuni legati alla Settimana per l’Unità dei Cristiani, che si terrà nel 2025, con un tema principale: „Credi tu questo?” (cf. Gv. 11:26).

Cari fratelli e sorelle nel Signore,

questa settimana tutti i cristiani riflettono insieme sulle parole del Signore Gesù Cristo tratte dal testo del Vangelo (Gv. 11:26), rivolte a Marta: „Chiunque vive e crede in me, non morirà in eterno. Ci credi? Il testo del Vangelo racconta della morte e della resurrezione di Lazzaro, un fatto estremamente rilevante per la nostra comunione fraterna nell’Ordine di San Lazzaro di Gerusalemme. Vale a dire: «Detto questo, disse loro: „Il nostro amico Lazzaro si è addormentato; ma io vado a svegliarlo… Quando Gesù arrivò, trovò Lazzaro che era già da quattro giorni nel sepolcro. Betania era vicina a Gerusalemme e distava circa quindici stadi; E molti Giudei erano venuti da Marta e Maria per consolarle per il fratello. Marta, quando udì che veniva Gesù, gli andò incontro... Gesù le disse: «Tuo fratello risusciterà». Marta gli disse: «So che risusciterà nell’ultimo giorno». Gesù le disse: «Io sono la risurrezione e la vita. Chi crede in me, anche se muore, vivrà. E chiunque vive e crede in me, non morirà mai. Ci credi? Gli rispose: «Sì, o Signore, io credo che tu sei il Cristo, il Figlio di Dio, che deve venire nel mondo». Gesù le disse: «Non ti ho detto che, se crederai, vedrai la gloria di Dio?» Poi sollevarono la pietra dalla grotta dove giaceva il morto. E Gesù alzò gli occhi e disse: Padre, ti ringrazio perché mi hai ascoltato. Sapevo che Tu mi ascolti sempre; Ma questo l’ho detto per la gente che mi sta attorno, perché credano che tu mi hai mandato. Detto questo, gridò a gran voce: «Lazzaro, vieni fuori!». E il morto uscì, con i piedi e le mani legati con bende, e il viso coperto da un sudario. Gesù dice loro: Slegatelo e lasciatelo camminare. «Molti dei Giudei che erano venuti da Maria, alla vista di ciò che Gesù aveva compiuto, credettero in lui» (Gv 11,26).

Vediamo che il Vangelo sottolinea le parole: «Chiunque vive e crede in me, non morirà in eterno». Ci credi? E Gesù le disse: «Io sono la risurrezione e la vita. Chi crede in me, anche se muore, vivrà. E chiunque vive e crede in me, non morirà mai. Queste parole sono rivolte a tutti i cristiani del mondo: questo è un postulato e principio fondamentale della nostra fede, la Risurrezione. La domanda non riguarda solo lei, ma ciascuno di noi. È un invito alla fede profonda, a realizzare il nostro legame con il Salvatore e a riempire la nostra vita di speranza e amore.

Durante questa Settimana di preghiera per l’unità dei cristiani, la Chiesa ci invita a riflettere sul nostro comune patrimonio di fede, espresso nel Credo, formulato dai Santi Padri al Concilio di Nicea del 325. Questo simbolo non è solo un testo che recitiamo durante il culto, ma è il fondamento della nostra unità cristiana. Sappiamo che il Concilio di Nicea è il fondamento della fede e dell’unità. Il primo Concilio ecumenico di Nicea, di cui celebriamo il 1700° anniversario, fu convocato in un periodo di difficoltà e di divisione. La Chiesa, fino ad allora sottoposta a persecuzione, venne alla luce, ma dovette affrontare nuove sfide: controversie teologiche e differenze nelle pratiche. I santi padri del concilio adottarono il Credo per affermare le verità fondamentali della fede cristiana. La loro risposta a queste difficoltà fu una voce unanime: „Crediamo in un solo Dio, Padre Onnipotente...“. Con queste parole è stato posto il fondamento della fede, che non divide, ma unisce.

Per tutti i cristiani, come sempre, così oggi Pasqua 2025: simbolo di speranza. Quest’anno è speciale perché, per la prima volta da molto tempo, la Chiesa ortodossa e quella occidentale celebreranno la Pasqua lo stesso giorno. Questo è un segno che, nonostante siamo divisi dalle tradizioni, nel profondo della nostra fede risiede la comune adorazione del Cristo risorto. Questa coincidenza è un invito alla speranza. Ci ricorda che Cristo è la nostra vera pace e che la nostra vocazione è quella di cercare l’unità per la quale Egli prega: «Che tutti siano una sola cosa» (Gv 17,21).

La predicazione pubblica contemporanea e la nostra missione di fronte alle sfide contemporanee pongono ripetutamente la domanda: „Credi in Dio?“ - questa è davvero una chiamata personale e anche pubblica. La domanda rivolta dal Signore Gesù a Marta è una domanda rivolta anche a noi. Credere non significa solo pronunciare parole, ma anche vivere in un modo che dimostri tale convinzione. Crediamo che Cristo è la vita e la risurrezione? Crediamo di poter superare le divisioni tra noi? Questa fede ci chiama all’azione: preghiamo per l’unità. La preghiera personale e comunitaria è la chiave per l’avvicinamento spirituale, vale a dire: dialogare con amore. Ascoltiamo con rispetto e umiltà i nostri fratelli e sorelle di altre tradizioni cristiane; per essere testimoni di unità. Dimostriamo con le nostre azioni che l’amore di Cristo è più forte di ogni divisione.

Riuniti in questa benedetta Settimana di preghiera per l’unità dei cristiani, siamo chiamati a riflettere sull’eredità che ci unisce come cristiani. Questa è la fede professata nel Credo niceno-costantinopolitano, un testo sacro che non solo afferma le verità della nostra fede, ma promuove anche l’unità alla quale siamo chiamati. Consideriamo i temi di ogni giorno di questa settimana, ispirati dal Credo, e rivolgiamoci a Dio in preghiera e ringraziamento. „Crediamo in un solo Dio, Padre onnipotente“: l’inizio del Credo loda Dio come nostro Padre: onnipotente, amorevole e misericordioso. Ci ha creati a sua immagine e ci ha resi fratelli e sorelle. La paternità di Dio ci invita a vivere come un’unica famiglia, superando le divisioni che ci separano. Quando preghiamo per l’unità dei cristiani, ricordiamo che Dio è il nostro Padre comune. Siamo chiamati a riflettere il Suo amore nelle nostre relazioni reciproche. „...Creatore del cielo e della terra“ - Dio non è solo il Padre, ma anche il Creatore dell’intero universo. La creazione è opera della Sua saggezza e del Suo amore. La sua bellezza e armonia sono un dono per tutti noi. Questo argomento ci invita a riflettere su come preservare questo mondo che Dio ci ha affidato. L’unità tra i cristiani non può essere completa se non rispettiamo e proteggiamo il creato. „Crediamo in un solo Signore, Gesù Cristo (...), che si è fatto uomo.“ L’Incarnazione è il più grande miracolo dell’amore di Dio. Dio si è fatto uomo per condividere la nostra condizione e salvarci. Questo ci insegna che tendere all’unità significa vedere Cristo in ogni persona, soprattutto in coloro che soffrono e sono nel bisogno. La nostra fede ci chiama a un amore concreto che costruisce ponti, non muri. „Fu crocifisso (...). Morì e fu sepolto (...). „Il terzo giorno risuscitò.“ La croce e la risurrezione sono il fondamento della nostra fede. La croce ci ricorda che l’amore di Dio è sconfinato e vince ogni male. La risurrezione ci dà la speranza che la vita e la luce abbiano l’ultima parola. Quando preghiamo per l’unità, confidiamo che il Signore supererà anche le nostre divisioni più profonde. „Crediamo nello Spirito Santo, che (...) dà la vita.“ Lo Spirito Santo è la potenza vivificante della Chiesa. È Lui che ci ispira e ci guida. Senza la Sua grazia non possiamo percorrere il cammino verso l’unità. Preghiamo affinché lo Spirito Santo rinnovi i nostri cuori e rafforzi i legami di amore e di comunione tra noi. „Noi crediamo nella Chiesa.“ La Chiesa non è solo un’organizzazione terrena, ma il corpo vivente di Cristo. È un organismo divino-umano. Unisce tutti i credenti in uno. La fede nella Chiesa ci ricorda che siamo chiamati a costruire una comunità basata sull’amore e sul rispetto reciproco. Anche quando le nostre differenze sembrano grandi, ricordiamo che Cristo è il capo della Chiesa e noi siamo sue membra. „Confessiamo un solo battesimo.“ Il battesimo è un sacramento che ci rende parte del corpo di Cristo. È un segno della nostra comunione con Dio e tra di noi. Ritorniamo alle nostre promesse battesimali e impegniamoci a camminare alla luce di Cristo, costruendo la fratellanza con tutti coloro che hanno ricevuto questo sacramento. „Aspettiamo con ansia la risurrezione dei morti e la vita del mondo che verrà.“ La nostra fede guarda avanti: al nuovo mondo promesso, dove Dio sarà tutto in tutti. Questa speranza ci spinge a lavorare per l’unità della Chiesa, perché sappiamo che in

Cari fratelli e sorelle,

non dimentichiamo che l’unità è un dono che viene da Dio, ma anche una vocazione che esige il nostro impegno. Rispondiamo con fede e opere alla domanda del Signore: «Sì, Signore, credo!». Possa lo Spirito Santo darci la forza di vivere in unità e amore e di essere degni testimoni della verità di Cristo. Così potremo glorificare Dio insieme – Padre, Figlio e Spirito Santo – nella Chiesa da Lui fondata. Cari fratelli e sorelle, questa settimana di preghiera sia un tempo di riflessione, pentimento e speranza. Il Credo niceno-costantinopolitano non è solo un testo che confessiamo, ma una vita alla quale siamo chiamati. Che il Signore apra i nostri cuori e ci renda strumenti del suo amore e della sua pace. Con la preghiera e la fiducia nella sua grazia, tendiamo all’unità, per realizzare le parole del Signore: «Che tutti siano una sola cosa» (Gv 17,21).

+Antonii

Arcivescovo Metropolita dell’Europa Centrale ed Occidentale del Patriarcato Ortodosso di Bulgaria

Cappellano del Gran Baliato di Sicilia dell’Ordine di San Lazzaro

REFLECTIONS ON THE WEEK OF CHRISTIAN UNITY 2025 HIS EMINENCE ANTHONII, METROPOLITAN OF WESTERN AND CENTRAL EUROPE OF THE BULGARIAN ORTHODOX CHURCH

BULGARIAN PATRIARCHATE

Every year we have the unique honor of sharing common thoughts and common events related to the Week of Christian Unity, which will be held in 2025, with one main theme: “Do you believe this?” (cf. Jn. 11:26).

Dear brothers and sisters in the Lord,

this week all Christians reflect together on the words of the Lord Jesus Christ taken from the Gospel text (Jn. 11:26), addressed to Martha: “Whoever lives and believes in me will never die. Do you believe it?” The Gospel text tells of the death and resurrection of Lazarus, an extremely relevant fact for our fraternal communion in the Order of Saint Lazarus of Jerusalem. That is, “When he had said this, he said to them, ‘Our friend Lazarus has fallen asleep; but I go to wake him… When Jesus arrived, he found that he had already been in the tomb four days. Bethany was near Jerusalem, about fifteen furlongs away. And many of the Jews had come to Martha and Mary to comfort them concerning their brother. When Martha heard that Jesus was coming, she went and met him… Jesus said to her, ‘Your brother will rise again.’ Martha said to him, ‘I know that he will rise again in the resurrection at the last day.’ Jesus said to her, ‘I am the resurrection and the life. He who believes in me, even though he dies, will live. And everyone who lives and believes in me will never die. Do you believe?’ She said to him, ‘Yes, Lord, I believe that you are the Christ, the Son of God, who is coming into the world.’ Jesus said to her, ‘Did I not tell you that if you believed, you would see the glory of God?’ Then they took away the stone from the cave where the dead man was lying. And Jesus looked up and said, “Father, I thank you that you have heard me. I knew that you always hear me; but I have said this for the sake of the people standing around, that they may believe that you sent me.” When he had said this, he cried out in a loud voice, “Lazarus, come out!” And the dead man came out, bound hand and foot with burial cloths, and his face wrapped with a cloth. Jesus said to them, “Untie him and let him walk.” “Many of the Jews who had come to Mary and seen what Jesus did believed in him” (Jn 11:26).

We see that the Gospel emphasizes the words, “Whoever lives and believes in me will never die.” Do you believe it? And Jesus said to her, “I am the resurrection and the life. Whoever believes in me, even though he die, yet shall he live. And whoever lives and believes in me will never die. These words are addressed to all Christians in the world: this is a postulate and fundamental principle of our faith, the Resurrection. The question does not concern you alone, but each of us. It is an invitation to deep faith, to realize our bond with the Savior and to fill our lives with hope and love. During this Week of Prayer for Christian Unity, the Church invites us to reflect on our common heritage of faith, expressed in the Creed, formulated by the Holy Fathers at the Council of Nicea in 325. This symbol is not only a text that we recite during worship, but it is the foundation of our Christian unity. We know that the Council of Nicea is the foundation of faith and unity. The first Ecumenical Council of Nicea, whose 1700th anniversary we are celebrating, was convened in a time of difficulty and division. The Church, until then subjected to persecution, came to light, but had to face new challenges: theological controversies and differences in practices. The Holy Fathers of the Council adopted the Creed to affirm the fundamental truths of the Christian faith. Their response to these difficulties was a unanimous voice: “We believe in one God, the Father Almighty...”. With these words the foundation of faith was laid, which does not divide, but unites.

For all Christians, as always, so today Easter 2025: a symbol of hope. This year is special because, for the first time in a long time, the Orthodox Church and the Western Church will celebrate Easter on the same day. This is a sign that, although we are divided by traditions, in the depths of our faith lies the common adoration of the risen Christ. This coincidence is an invitation to hope. It reminds us that Christ is our true peace and that our vocation is to seek the unity for which He prays: “That they may all be one” (Jn 17:21).

Contemporary public preaching and our mission in the face of contemporary challenges repeatedly ask the question: “Do you believe in God?” - this is truly a personal and also public call. The question addressed by the Lord Jesus to Martha is also a question addressed to us. Belief does not only mean speaking words, but also living in a way that demonstrates this belief. Do we believe that Christ is the life and the resurrection? Do we believe that we can overcome the divisions among us? This faith calls us to action: let us pray for unity. Personal and communal prayer is the key to spiritual rapprochement, that is to say: to dialogue with love. Let us listen with respect and humility to our brothers and sisters of other Christian traditions; to be witnesses of unity. Let us demonstrate with our actions that the love of Christ is stronger than any division.

Gathered in this blessed Week of Prayer for Christian Unity, we are called to reflect on the legacy that unites us as Christians. This is the faith professed in the Nicene-Constantinopolitan Creed, a sacred text that not only affirms the truths of our faith but also promotes the unity to which we are called. Let us consider each day’s themes this week, inspired by the Creed, and turn to God in prayer and thanksgiving. “We believe in one God, the Father almighty”: the beginning of the Creed praises God as our Father: all-powerful, loving, and merciful. He created us in his image and made us brothers and sisters. God’s fatherhood invites us to live as one family, overcoming the divisions that separate us. When we pray for Christian unity, let us remember that God is our common Father. We are called to reflect His love in our relationships with one another. “…Creator of heaven and earth” – God is not only the Father, but also the Creator of the entire universe. Creation is the work of His wisdom and love. Its beauty and harmony are a gift to all of us. This topic invites us to reflect on how to preserve this world that God has entrusted to us. Unity among Christians cannot be complete if we do not respect and protect creation. “We believe in one Lord, Jesus Christ (...), who became man.” The Incarnation is the greatest miracle of God’s love. God became man to share our condition and save us. This teaches us that striving for unity means seeing Christ in every person, especially in those who suffer and are in need. Our faith calls us to a concrete love that builds bridges, not walls. “He was crucified (...). He died and was buried (...). “On the third day he rose again.” The cross and resurrection are the foundation of our faith. The cross reminds us that God’s love is boundless and conquers all evil. The resurrection gives us the hope that life and light have the last word. When we pray for unity, we trust that the Lord will overcome even our deepest divisions. “We believe in the Holy Spirit, who (...) gives life.” The Holy Spirit is the life-giving power of the Church. It is He who inspires and guides us. Without His grace we cannot walk the path to unity. We pray that the Holy Spirit will renew our hearts and strengthen the bonds of love and communion between us. “We believe in the Church.” The Church is not just an earthly organization, but the living body of Christ. It is a divine-human organism. It unites all believers into one. Faith in the Church reminds us that we are called to build a community based on love and mutual respect. Even when our differences seem great, we remember that Christ is the head of the Church and we are his members. “We confess one baptism.” Baptism is a sacrament that makes us part of the body of Christ. It is a sign of our communion with God and with each other. Let us return to our baptismal promises and commit ourselves to walk in the light of Christ, building brotherhood with all those who have received this sacrament. “We eagerly await the resurrection of the dead and the life of the world to come.” Our faith looks forward: to the promised new world, where God will be all in all. This hope impels us to work for the unity of the Church, because we know that in

Dear brothers and sisters,

let us not forget that unity is a gift that comes from God, but also a vocation that demands our commitment. Let us respond with faith and works to the Lord’s question: “Yes, Lord, I believe!”. May the Holy Spirit give us the strength to live in unity and love and to be worthy witnesses of the truth of Christ. In this way we will be able to glorify God together – Father, Son and Holy Spirit – in the Church he founded. Dear brothers and sisters, may this week of prayer be a time of reflection, repentance and hope. The Nicene-Constantinopolitan Creed is not just a text we confess, but a life to which we are called. May the Lord open our hearts and make us instruments of his love and peace. With prayer and trust in his grace, let us strive for unity, to realize the words of the Lord: “That they may all be one” (Jn 17:21).

+Antonii

Metropolitan Archbishop of Western and Central Europe of the Orthodox Patriarchate of Bulgaria

Chaplain of the Grand Bailiwick of Sicily of the Order of St. Lazarus