SANT’IRENEO PROCLAMATO “DOTTORE DELL’UNITÀ”

SANT’IRENEO PROCLAMATO “DOTTORE DELL’UNITÀ”

Il nome “Ireneo”, dal greco Ειρηναίος (Eirenaios), significa “pacifico”, “pacificatore”, “serafico”, ossia uno che si sforza di portare o di operare la pace. Tale il nome tale il programma della vita di Sant’Ireneo Vescovo di Lione.

È stato il primo teologo cristiano a tentare di elaborare una sintesi globale del cristianesimo primitivo. Vissuto all’interno di un periodo storico marcato da due eventi culturali di grande spessore: l’insorgere dello gnosticismo in ambito cristiano, prima forma di eresia in possesso di un buon impianto dottrinale, capace di affascinare molti cristiani colti; e il diffondersi nel mondo pagano del neoplatonismo, filosofia di vasto respiro, che presentava molte affinità con il cristianesimo.

Sant'Ireneo una volta aiutò a salvare la Chiesa del II secolo dallo scisma. Oggi, il neo dichiarato "Dottore dell'unità" è il santo patrono di un gruppo di teologi che lavorano sui problemi attuali del dialogo ortodosso-cattolico.

Secondo il gruppo di lavoro congiunto ortodosso-cattolico di Sant'Ireneo, il più recente Dottore della Chiesa ha capito che "la diversità nella pratica non implica la disunione della fede".

Durante la "controversia pasquale" nel II secolo, Ireneo giocò un ruolo decisivo nel mediare la disputa sulla data della Pasqua.

Due tradizioni principali esistevano a quel tempo nella Chiesa primitiva. In gran parte dell'Asia Minore, la Pasqua era celebrata il 14 Nisan (la Pasqua ebraica), un'osservanza conosciuta come Quartodecimanesimo. Ma a Roma e in gran parte dell'Oriente, la festa cadeva in una determinata domenica - una divergenza che aveva anche implicazioni per le pratiche di digiuno.

Quando Ireneo era in servizio come presbitero a Lione, nell'odierna Francia, fu inviato a Roma nel 177 per mediare una risoluzione della controversia.

Ireneo scrisse: "Il disaccordo nel digiuno parla solo del nostro accordo nella fede".

Il santo intervenne con successo presso Papa Vittore per revocare la scomunica dei Quartodecimani ed evitare così uno scisma.

I 26 teologi cattolici e ortodossi che compongono il gruppo di lavoro congiunto ortodosso-cattolico di Sant'Ireneo hanno discusso il ruolo di Ireneo nella controversia pasquale durante il suo più recente incontro a Roma.

È stato durante questo incontro che Papa Francesco ha rivelato per la prima volta che aveva intenzione di nominare Ireneo il 37° Dottore della Chiesa con il titolo di "Dottore dell'Unità".

Il papa ha reso questo ufficiale il 21 gennaio con un decreto firmato durante la Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani.

Dopo la promulgazione del decreto, il gruppo di lavoro congiunto ortodosso-cattolico di Sant'Ireneo ha spiegato perché Ireneo era una scelta appropriata per il titolo di "Dottore dell'unità".

Come nativo dell'Asia Minore che alla fine divenne un vescovo in Occidente, Ireneo nella sua persona riflette la stretta interconnessione tra Oriente e Occidente nella Chiesa primitiva.

I suoi scritti affrontano questioni critiche come la "regola della fede", la successione apostolica, il canone delle scritture, tutti elementi chiave della fede tenuta in comune da cattolici e ortodossi.

Il gruppo di lavoro congiunto ortodosso-cattolico di Sant'Ireneo è composto da 13 teologi cattolici e 13 teologi di varie Chiese ortodosse (Costantinopoli, Antiochia, Russia, Serbia, Romania, Bulgaria, Grecia, America).

Il gruppo si riunisce annualmente dal 2004, alternandosi tra paesi a maggioranza cattolica e ortodossa, tra cui Italia, Russia, Francia, Romania, Austria e Grecia.

Ireneo ci ha lasciato una magnifica eredità teologica scritta in un modo particolarmente caro agli ortodossi, perché integra motivi intellettuali e spirituali, e allo stesso tempo così caro in Occidente che i suoi principali scritti sono stati conservati in latino.

La sua tomba e i suoi resti vennero distrutti nel 1562 dagli Ugonotti, durante le guerre di religione. Ireneo è il primo martire nella storia della Chiesa a ricevere il titolo di Dottore della Chiesa e la sua memoria liturgica è oggi posta al 28 giugno.

ST. IRENAEUS DECLARED “DOCTOR OF UNITY”

The name 'Irenaeus', from the Greek Ειρηναίος (Eirenaios), means 'peaceful', 'peacemaker', 'seraphic', i.e. one who strives to bring or work peace. Such is the name, such is the programme of the life of St Irenaeus, Bishop of Lyon.

He was the first Christian theologian to attempt to elaborate a global synthesis of primitive Christianity. He lived in a historical period marked by two major cultural events: the rise of Gnosticism in the Christian sphere, the first form of heresy with a good doctrinal framework, able to fascinate many educated Christians; and the spread in the pagan world of Neoplatonism, a wide-ranging philosophy that had many affinities with Christianity.

St. Irenaeus once helped to save the 2nd-century Church from schism. Today, the newly declared “Doctor of Unity” is the patron saint of a group of theologians working on current problems in Orthodox-Catholic dialogue.

According to the St. Irenaeus Joint Orthodox-Catholic Working Group, the newest Doctor of the Church understood that “diversity in practice does not imply disunity of faith.”

During the “Paschal Controversy” in the 2nd century, Irenaeus played a decisive role in mediating the dispute over the date of Easter.

Two principal traditions existed in the early Church at the time. In much of Asia Minor, Easter was celebrated on the 14th Nisan (the Jewish Passover), an observance known as Quartodecimanism. But in Rome and much of the East, the feast fell on a given Sunday — a divergence that also had implications for fasting practices.

When Irenaeus was serving as a presbyter in Lyons, in modern-day France, he was sent to Rome in 177 to mediate a resolution to the controversy.

Irenaeus wrote: “The disagreement in the fast only speaks for our agreement in the faith.”

The saint successfully intervened with Pope Victor to lift the excommunication of the Quartodecimans and thus avert a schism.

The 26 Catholic and Orthodox theologians who make up the St. Irenaeus Joint Orthodox-Catholic Working Group discussed Irenaeus’ role in the Paschal Controversy during its most recent meeting in Rome.

It was during this meeting that Pope Francis first revealed that he planned to name Irenaeus the 37th Doctor of the Church with the title “Doctor of Unity.”

The pope made this official on Jan. 21 with a decree signed during the Week of Prayer for Christian Unity.

Following the decree’s promulgation, the St. Irenaeus Joint Orthodox-Catholic Working Group told why Irenaeus was an apt choice for the title “Doctor of Unity.”

As a native of Asia Minor who eventually became a bishop in the West, Irenaeus in his person reflects the close interconnection between East and West in the early Church.

His writings address critical issues such as the ‘rule of faith,’ apostolic succession, the canon of scripture, all of which are key elements of the faith held in common by Catholics and Orthodox.

The St. Irenaeus Joint Orthodox-Catholic Working Group is comprised of 13 Catholic theologians and 13 theologians from various Orthodox Churches (Constantinople, Antioch, Russia, Serbia, Romania, Bulgaria, Greece, America).

The group has met annually since 2004, alternating between Catholic and Orthodox majority countries, including Italy, Russia, France, Romania, Austria, and Greece.

Irenaeus has left us a magnificent theological legacy written in a way particularly dear to the Orthodox, because it integrates intellectual and spiritual motifs, and at the same time so cherished in the West that his main writings have been preserved in Latin.